V budove Akadémie umení, ktorá sa nachádza na Vasilevskom ostrove v severnom hlavnom meste, sa nachádza kultúrna kompozícia, ktorá je jedným z neoficiálnych symbolov Petrohradu. Ide o staroveké sochy, ktoré sú oveľa staršie ako samotné mesto na Neve – sfingy na nábreží univerzity. Ich vek je podľa vedcov tri a pol tisíc rokov.
V meste je štrnásť takýchto sôch. Najznámejšie sú však sfingy na nábreží Universitetskaya. Sú obľúbené nielen medzi turistami, ktorí mesto navštevujú s veľkým potešením, ale aj medzi obyvateľmi Petrohradu.
Sfingy, ktoré sa nachádzajú na nábreží univerzity, boli objavené v roku 1820 počas vykopávok v meste Théby, ktoré za peniaze anglického konzulátu uskutočnila expedícia pod vedením slávneho gréckeho egyptológa Janisa Athonasisa. Podľa dostupných informácií sa tieto dve monumentálne sochy, vyrobené z ružovej žuly, nachádzali na západnom brehu Nílu v blízkosti kolosov Memnon resp.predstavoval „strážcu“hrobky faraóna Aminhotepa III., ktorý vládol Hornému a Dolnému Egyptu. Vzhľadom na to, že finančné prostriedky pridelilo Anglicko, Yanni (prezývka vedca) by mal dať väčšinu nálezov do zbierky britského konzula v tejto krajine - Henryho S alta. Tam boli poslané naše sfingy. Soľ premiestnila sochy do Alexandrie, bližšie k morskému pobrežiu, kde si ich všimol hrdina napoleonskej vojny z roku 1812 Andrej Muravyov, ktorý okamžite informoval Mikuláša Prvého o potrebe kúpy sôch. Európa v tých rokoch bola fascinovaná egyptológiou, takže nebolo ťažké presvedčiť autokrata. Na príkaz cisára bolo z pokladnice pridelených 64 tisíc rubľov a boli kúpené sfingy. V máji 1832 ich na špeciálnej opevnenej lodi previezli do Petrohradu, hlavného mesta cisárstva.
Spočiatku sa nepredpokladalo, že sfingy na univerzitnom nábreží budú zdobiť mesto, mali tam byť iné sochy - Klodtove kone. Ale rozhodnutím architekta K. Tona, ktorý nábrežie navrhol, boli do roku 1834 na ňom postavené špeciálne podstavce s hmotnosťou 23 ton, na ktorých boli inštalované 62-tonové egyptské sochy. Neskôr bol na každý podstavec vytesaný nápis s informáciami o nich.
Sfinga je mytologické stvorenie. Toto je lev s ľudskou hlavou. Každá sfinga na nábreží Universitetskaya je vynikajúcim predstaviteľom symbolu odvahy, múdrosti a dôstojnosti, ktoré tietozvierat. Profil každého pripomína profil kráľa. Hlava, ktorá je korunovaná, a ramená sú pokryté plášťom a na čele sa chváli kobra - symbol patronátu faraónov. Na krku sochy sú šesťradové korálky, ktoré sú tiež znakom moci. Na hrudi je medailón s vyrytým menom Aminhotepa III.
Sfingy na univerzitnom nábreží, ktorých fotografie sú prezentované v článku, sú príkladom veľkolepej kreativity staroegyptských murárov. Ich obraz bol zachytený nielen v dielach umelcov. Géniovia literatúry im venovali svoje básne.
