Na severnej pologuli je polárny kruh a na južnej línia južného arktického pásu. Prvý sa považuje za hranicu mierneho pásma a Arktídy. Antarktický kruh je považovaný za klimatickú hranicu Antarktídy. 21. – 22. júna (letný slnovrat) slnko nezapadá a na zimný slnovrat (21. – 22. decembra) nevychádza.
V dôsledku zmien sklonu zemskej osi dochádza k dennému posunu čiary polárneho kruhu (arktického kruhu) až o tri metre za deň a až o sto metrov za rok. Odborníci robili výpočty do roku 2015. Zistilo sa, že najskôr sa polárny kruh posunie na sever. V nasledujúcich deviatich rokoch po roku 2015, štyristo metrov na juh.
Hranica polárnej noci je určená polárnym kruhom, ak je Slnko svetelným bodom, zatiaľ čo Zem nemá atmosféru. V skutočnosti deň začína, keď sa objaví horný bod slnečného disku. Navyše zdanlivá poloha svietidla je vyššia ako skutočná v dôsledku lomu (ohybu lúčov v atmosfére). V tomto ohľade leží polárny kruh päťdesiat minút južne od hranice polárnej noci.
Po prvýkrát predstavil koncept polárneho kruhu Eudoxus z Cnidusu(žiak Platóna). Pochopil vzťah medzi sklonom osi planéty a osvetlením v rôznych oblastiach Zeme, prepojil podnebie a zemepisnú šírku oblasti. Eudoxus zaviedol definíciu „klímy“. Poloha polárneho kruhu bola podľa jeho názoru na 54 stupňoch. Všetky miesta za ním boli považované za nevhodné pre ľudský život.
Asi 327 pred Kr. Prvým navigátorom, ktorý dokázal prekročiť polárny kruh, bol geograf Pytheas. Pozoroval arktický deň v Nórskom mori.
Prvým navigátorom, ktorý prekročil južný kruh, bol Cook. Stalo sa to počas jeho cesty okolo sveta.
Polárny kruh v Európe prechádza cez Nórsko, Fínsko, Rusko a Švédsko. Línia prechádza v Rusku Karéliou republikou, Murmanskou oblasťou, Kandalakšským zálivom a Mezenským zálivom v Bielom mori, Nenetským autonómnym okruhom, Komi a ďalšími regiónmi. Časť pevniny, ktorá sa nachádza severne od kruhu, sa nazýva Arktída.
Cez Beringov prieliv pokračuje línia do Ameriky. Na tomto území prechádza polárny kruh cez Aljašku, tri oblasti Kanady. Linka ďalej vedie pozdĺž Baffinovho ostrova, Fox Bay, Grónska a Davisovho prielivu.
Severný kruh v severnom Atlantiku prechádza Dánskym prielivom, ostrov Grimsey patriaci Islandu, ako aj Nórske a Grónske more.
Južný kruh pretína viacero území v Antarktíde a južnom oceáne. Linka prechádza Antarktickým polostrovom, Lazarevovým morom, Weddellovým morom, Kozmonautským morom, Amundsenovým zálivom a Riiser-Lansenovým morom. Z brehu línie Amundsen BayPolárny kruh prechádza cez more Commonwe althu, krajinu Enderby a princeznej Alžbety, pobrežie pravdy, Davisovo more, záliv Vincennes v Mawsonovom mori a pobrežie Knox. Ďalej linka striedavo prechádza cez oceán a pozdĺž rôznych pobreží na Wilkesovej zemi. Neďaleko „Dumont-Durville“(francúzska stanica) vstupuje do tichomorského sektora v južnom oceáne z antarktického kontinentu.
