Táto nádherná rastlina je nepochybne ozdobou našej planéty. Gaštan patrí do čeľade bukovité. Vedci predpokladajú, že existoval v období treťohôr. V minulosti bola jeho oblasť rozšírenia oveľa väčšia ako dnes: rástla v Malej Ázii, na Sachaline a Kaukaze, v Grónsku a Severnej Amerike, na brehoch Stredozemného mora. Za rodisko gaštana sa považuje Malá Ázia a Kaukaz.
Pôsobivá krása
Moderný gaštan má priemer asi 2 metre a dorastá do výšky až 35 metrov. Existujú výnimky, napríklad na Sicílii vyrástol „Gaštan sto jazdcov“gigantickej veľkosti, mal takmer 20 metrov v priemere. Listy stromu sú pomerne veľké - až 25 cm dlhé, šírka taniera je 8 cm. Na výhonkoch sú usporiadané špirálovito. Farba listov sa mení podľa ročného obdobia. Na jar sú hnedočervené, v lete zelené, na jeseň zlatožlté. U dospelých stromov začína koruna vo výške najmenej 7 metrov,spodné konáre opadávajú. Po odkvitnutí listov rastlina okamžite začne kvitnúť.
Ovocie je hlavným bohatstvom
Ľudia v staroveku si uvedomili, že gaštan môže byť použitý na ich vlastné účely. Jeho orechy v niektorých oblastiach planéty, kde nie je možné pestovať obilniny, boli hlavnou zložkou potravy ľudí. Ovocná múka podľa dostupnosti
živiny prevyšujú pšenicu a ich zmiešaním bolo možné výrazne zlepšiť chuť a kvalitu chleba. Jedli sa aj samotné orechy - varili sa, vyprážali, sušili.
V službách človeka
Gaštan je dnes široko používaný. Jeho plody sa využívajú nielen v potravinárstve, ale aj v medicíne a z dreva sa vyrába honosný nábytok. Gaštan je výborná medonosná rastlina, jeden dospelý strom dokáže vyprodukovať až 20 kilogramov medu. Drevo sa používa aj v stavebníctve, z kôry a listov sa získavajú prírodné farbivá. Ale hlavným bohatstvom gaštanu sú jeho plody. Ročná svetová produkcia orechov dosahuje jeden a pol milióna ton.
Vzdialený bratranec
Právo byť nazývaný skutočným gaštanom alebo ušľachtilým gaštanom má právo iba gaštan siaty (Castanea sativa). Ale má príbuzného, ktorý je populárny
výrazne horší ako jeho brat, ale v Rusku dobre známy. Ide o obyčajný gaštan, u nás nazývaný kôň. U týchto dvoch druhov sú podobné iba plody, ale listy a kvety sú úplne odlišné. Dokonca sa odvolávajúdo rôznych rodín. Ten pravý patrí buku a kôň patrí pagaštanu konskému.
Strom – cestovateľ z Balkánu
V poslednom čase sa pagaštany konské nachádzali len zriedkavo v strednom Rusku. A hoci mesto Kyjev už bolo celé vyzdobené týmito nádhernými stromami, na územiach severne od hlavného mesta Ukrajiny bol považovaný za hosťa milujúceho teplo. Dnes je gaštan, ktorého pestovanie sa u nás stalo samozrejmosťou, v mnohých ruských mestách považovaný za pôvodný. A málokto si pamätá, že jeho skutočnou vlasťou sú lesy balkánskych hôr. V Európe je gaštan konský už dlho uctievaný ako vynikajúci strom, ktorý môže ozdobiť každý park. Pôsobivý zavalitý kmeň, sivobiela kôra a veľké sedemprsté listy mu dodávajú zvláštne čaro.
