Termálne pramene sú rozšírené na povrchu Zeme. Svetovú slávu si získali gejzíry Kamčatky, Islandu a Yellowstonského národného parku. A mnohé ďalšie miesta, kde horúce a teplé vody vychádzajú na povrch „pokojnejším“a pokojnejším spôsobom, sú dobre známe nielen v krajinách, v ktorých sa nachádzajú, ale aj ďaleko za ich hranicami.
Mnohé termálne pramene majú liečivé vlastnosti. Dôvodom je skutočnosť, že horúca voda vystupujúca na povrch rozpúšťa niektoré horniny, s ktorými sa stretáva na svojej ceste, bohaté na prvky a minerály užitočné pre ľudí.
Väčšina týchto zdrojov súvisí so sopečnou činnosťou. Zvyčajne sa nachádzajú v seizmicky aktívnych oblastiach, kde sa podzemné požiare približujú k povrchu Zeme. Lekárske zariadenia sa často nachádzajú na miestach, kde vyteká horúca voda. Sú to kaukazské minerálne vody, balneologické strediská v južnej Číne, kúpele v Taliansku a Bulharsku.
Termálne pramene sa v závislosti od zloženia vody využívajú na liečbu rôznych chorôb. Draslík-sodík pomôže pri ochoreniach dýchacieho systému, kože či nervového systému. A zdroje radónu sú dobré pri liečbe pohybového aparátu: reumatizmus, radikulitída, ochorenia kĺbov. Zloženie horúcich prameňov môže byť rôzne (v závislosti od toho, aké horniny prevládajú v mieste, kde voda vystupuje na povrch).
Vodu z takýchto zdrojov možno použiť na požitie aj na kúpanie. Vo väčšine prípadov je pre správne dávkovanie alebo výber spôsobu užívania vody nevyhnutná konzultácia s lekárom. Podľa teploty sa termálne pramene delia na teplé (s teplotou vody dvadsať - tridsaťsedem stupňov nad nulou Celzia), horúce (tridsaťsedem - päťdesiat stupňov) a veľmi horúce (nad päťdesiat stupňov).
Zaujímavé je, že niektoré termálne pramene sa nachádzajú ďaleko od seizmicky aktívnych oblastí. V týchto prípadoch voda pochádza z veľkej hĺbky. S každým kilometrom hĺbky stúpa teplota hornín, ktoré tvoria zemskú kôru, o tridsať stupňov. Preto všade tam, kde sú trhliny v zemskej kôre siahajúce do hĺbky viac ako kilometer, môžu existovať termálne pramene. Ťumen, ktorý sa nachádza v seizmicky absolútne inertnej zóne, toto pravidlo dokonale potvrdzuje. Na Urale a na západnej Sibíri sú letoviská nachádzajúce sa v regiónoch Ťumen a Yalutorovsk všeobecne známe a obľúbené.
Termálny prameň je možné využívať nielen na zdravotné účely. V roku 1967 bola uvedená do prevádzky prvá geotermálna elektráreň na svete. Bola to Paratunskaya GeoPP na Kamčatke. Teraz sú elektrárne tohto typu (okrem Ruska) v dvadsiatich troch krajinách na všetkých kontinentoch. GeoPP majú oproti iným elektrárňam veľkú výhodu: nezávisia od podmienok prostredia a na výrobu elektriny nevyužívajú neobnoviteľné zdroje. Zdalo by sa: je to tu, ekologicky a ekonomicky dokonalý zdroj energie! Ale nie všetko je také jednoduché. GeoPP je síce ekonomicky skutočne veľmi ziskový, no vzhľadom na životné prostredie často nie je všetko také ružové, ako sa na prvý pohľad zdá.
Faktom je, že horúca voda používaná v GeoPP často obsahuje rôzne látky, ktoré sú škodlivé pre ľudí a zvieratá. Ide najmä o soli určitých kovov. Použitá voda sa preto nemôže vypúšťať do vodných útvarov zemského povrchu. Zo situácie sme sa dostali prečerpaním odpadovej vody späť do podzemnej zvodnenej vrstvy.
