História osídlenia Zeme sa tiahla milióny rokov, rozdelená do určitých historických období. Napríklad skorý, stredný a neskorý eocén, miocén, pliocén, jura - tieto a ďalšie štádiá zaberali obrovské množstvo tisícročí vývoja a formovania života na planéte. Počas týchto období rástli hory, oddeľovali sa obrovské kontinenty, vytvárali nové ekosystémy a tvorili úplne jedinečné formy života.
Posudzovať ich dnes môže moderný človek len vďaka práci paleontológov. Vedci, ktorí našli kostry zvierat, ako sú dinosaury, ktoré ich potom nahradili prvými obrovskými predátormi a veľkým počtom bylinožravcov, odhaľujú postupnosť vývoja sveta zvierat na planéte.
Epocha oligocénu
Toto obdobie vývoja Zeme trvalo pred 25 až 38 miliónmi rokov. Má veľký význam pri rozvoji nových foriem života, pretože práve v tomto období sa klíma začala postupne ochladzovať a tropické lesy nahradila vegetácia, ktorá uprednostňuje mierneklíma.
Počas týchto miliónov rokov sa na južnom póle vytvoril obrovský ľadovec, ktorého vytvorenie si vyžadovalo veľa morskej vody, čo viedlo k plytčine oceánov a odkrytiu veľkých plôch pevniny. Obsadili ho nové lesy a rozsiahle stepi, na ktorých sa prvýkrát objavila trávnatá vegetácia.
Počas tohto obdobia India cestovala z juhu na sever, preplávala cez rovník a stala sa susedom Ázie a Austrália sa navždy odtrhla od Antarktídy. Kedysi bežný ekosystém sa tak rozdelil a na každom novom kúsku zeme vytvoril svoj vlastný jedinečný druh. Napríklad vačkovce, ktoré sa na tomto kontinente vyvinuli, „odplávali“spolu s Austráliou. Práve tu sa v neskorom období oligocénu objavil najväčší predátor tej doby, vačnatý lev. Fotografiu vzhľadu šelmy, ktorú vedci vytvorili z jej kostry, možno vidieť v paleontologických múzeách. Jasne ukazujú, akú silu zviera malo. Vzhľad tohto dravca nebol náhodný. Viedli k tomu zmeny v prírode.
Btopedátorov
Ako sa pevnina vyplnená stepami čoraz viac zväčšovala, spôsobilo to vznik obrovského množstva nových druhov bylinožravcov, medzi ktorými sa po prvýkrát objavili prežúvavce. Stali sa z nich perboteria ťavy. Okrem nich vznikli také druhy cicavcov ako prasatá, obrovské nosorožce, byvoly, jelene a iné.
Pred viac ako 25 miliónmi rokov sa objavil nový rastlinný druh – tráva, ktorý spôsobil jeho rýchle rozšírenieplanéta. Tá, na rozdiel od svojich predchodkýň, nerástla listy v hornej časti stonky, ale v spodnej časti. To jej umožnilo zotaviť sa a veľmi rýchlo rásť po tom, čo jej prvé výhonky zožrali bylinožravce. To zvýšilo ich populáciu. Prirodzene, v podmienkach takého množstva potravy sa vyvinuli aj predátori.
Počas neskorého oligocénu sa objavili prvé psy a mačky, ako aj vačnatý lev. Tento jedinečný tvor mal neuveriteľnú silu a obratnosť a absencia veľkého počtu konkurentov viedla k prirodzenému nárastu jeho populácie.
Unique Predator
Vedecký názov tohto zvieraťa je Thylacoleo carnifex, čo znamená „Bullet Butcher“(kat). Svoje meno dostal nie bezdôvodne, pretože keď chytil svoju korisť, tento mäsožravec ju už nepustil zo svojho smrteľného zovretia. Je to spôsobené štruktúrou jeho predných labiek. S rastom do 80 cm v chrbte a do 170 cm na dĺžku vážil od 130 do 165 kg, čo ho zaradilo na prvé miesto medzi predátormi Austrálie. Hoci bol búrkou zo stepí, jeho príbuzní sú buď vombati a koaly, alebo vačice a kuskus.
Vedci zatiaľ nedospeli ku konsenzu, pretože pôvod nezvyčajných zubov predátora je nejasný. Ich štruktúra dvoch rezákov pripomína čeľuste hlodavcov, čo je mimoriadne zvláštne, pretože vačnatý lev (obrázok nižšie to ukazuje) sa držal výlučne mäsovej výživy. Zvyčajne je takýto zubný aparát vlastný tým zvieratám, ktoré konzumujú rastlinnú potravu. Austrálsky vačnatý lev je teda skôr výnimkou z pravidla, podľa ktorého je zrejmé, že zákl.jeho mäsožravé tesáky leží bylinožravý zubný aparát.
Popis kostry hlavy vačnatého leva
Len podľa pozostatkov, ktoré našli paleontológovia, sa dá posúdiť, aké nebezpečné bolo toto zviera. Vedci skúmali jeho štruktúru a dospeli k záverom o tom, ako žil, lovil a k akému druhu vačnatý lev patril. Opis zvieraťa hovorí, že ide o zástupcu dvojčepelového rádu, medzi ktoré patria aj kengury. Tieto dve zvieratá majú spoločnú ešte jednu vec – chvost. Súdiac podľa kostier nájdených v Austrálii, vačnatý lev to používal na stabilitu, keď sedel na zadných nohách.
Kostra hlavy dravca naznačuje, že mal silný stisk, a keď predbehol korisť a zaryl sa do nej zubami, jeho silné čeľuste sa stiahli a obeť nepustili, kým nezoslabla stratou krvi.
Evolúcia tohto mäsožravca začala malými formami, ako je priscileo, ktoré tiež patrili do radu vačnatcov, žili na stromoch a boli všežravcami. Na základe nájdených kostier týchto zvierat možno vysledovať, ako sa zmenila štruktúra ich čeľustí, pričom sa prejavila tendencia zväčšovať a predlžovať predné rezáky. Práve z nich podľa vedcov pochádza pleistocénny vačnatý lev tilakoleo, ktorý má pár ostrých predných zubov.
Popis labiek
Paleontológovia dlho nemali informácie o tom, aké sú zadné končatiny tohto zvieraťa. Všetky nájdené kostry boli so zachovalou prednou časťou a s labkami, ktoré mali jeden rozmiestnený palec. Toto jeumožnil vačnatému levovi držať korisť, ktorá presahovala jeho veľkosť.
Až do 21. storočia nebolo známe, ako toto zviera chodí a loví. Vedci vychádzali z predpokladu, že jeho štruktúra je podobná kostrám starých mačkovitých predátorov. Celá kostra nájdená v roku 2005 ukázala, že vačnatý lev vyzeral úplne inak, ako očakávali. Informácie získané po obnovení vzhľadu zvieraťa ukázali, že jeho zadné nohy mali štruktúru podobnú štruktúre medveďa. Končatiny boli mierne vytočené dovnútra a mali tiež vystretý prst, ktorý pomáha zveri uchopiť konáre stromov.
Zistilo sa teda, že šelma položila zadné nohy úplne na hladinu, čo jej umožnilo liezť na stromy a skaly. Po týchto informáciách údajného predátora savany vedci premiestnili do lesov nachádzajúcich sa na hraniciach so stepami. Zdá sa, že vačnatý lev bol slabý ako bežec, takže lovil a čakal na svoju korisť na strome.
Popis tela
Telakolev mal vynikajúce svaly. Obzvlášť nápadný je jeho ramenný pás, vybavený silnými a hrubými kosťami. V strede jeho ramena sa našla silná kosť správnej formy, ku ktorej boli s najväčšou pravdepodobnosťou pripevnené svaly. Vďaka nim bolo jeho zovretie pre obeť smrteľné, keďže z neho nedokázalo uniknúť ani jedno zviera, ktoré by bolo vybavené smrteľne ostrými zubami či pazúrmi. Hoci mu vedci dali meno vačnatý lev, jeho telesná stavba a spôsob lovu pripomínajú skôr leoparda. On ako zástupcamačkovitá, vedela liezť nielen po stromoch, ale aj po skalách. Potvrdili to hlboké stopy jeho pazúrov nájdených v jednej z jaskýň v Austrálii. Toto zviera sa dokáže vytiahnuť prednými končatinami a manévrovať vo výške.
Sumcolva lifestyle
Na základe štruktúry kostry zvieraťa dospeli vedci k záveru, že svoje obete zabilo v priebehu niekoľkých minút pomocou dlhých rezákov dolnej čeľuste a následne ich roztrhalo ostrými stoličkami. Predpokladá sa, že hlavnou korisťou tohto predátora boli diprotodony. Boli to najväčší vačkovci, ktorí kedy žili na planéte. Prekvitali pred 1,6 miliónmi až 40 000 rokmi. Najväčšie z nich presahovali veľkosť moderných hrochov a boli až 3 m dlhé a 2 m vysoké.
Vzhľadom na to, že vačnatý lev dosahoval len 70-80 cm na výšku a až 170 cm na dĺžku, bol vybavený všetkým potrebným na chytanie, držanie a usmrcovanie takejto veľkej zveri. Predátor si zjavne vybral veľmi veľkú, ale pomalú korisť, pretože nemal schopnosť rýchlo ju predbehnúť pri prenasledovaní. Čakal na obeť, sedel v zálohe v tráve alebo na konároch stromu.
Prostredie predátorov
Podľa zistení paleontológov bol vačnatý lev takmer 2 milióny rokov najväčším a najsilnejším predátorom Austrálie. Jeho arzenál ostrých zubov a pazúrov, mohutné svaly a silný kostný systém umožňovali lov bez prekážok po takú dlhú dobu. Vďaka klimatickým zmenám a rozvoju bujnej vegetácie, čo viedlo k nárastubylinožravej populácie nemal tento dravec v prirodzenom prostredí konkurentov. V jeho jedálničku nechýbali goliášske prokoptodony – obrovské kengury. Dosahovali výšku 3 metrov a boli pomerne ťažkou korisťou pre vačnatého leva, ktorý sa nevie rýchlo pohybovať po okolí.
Vačkovitý lev nebol jediným predátorom toho obdobia. Spolu s ním poľoval v stepiach aj vačnatý diabol, prastarý predok jeho rovnomenného potomka z Tasmánie. Na rozdiel od tilakolea sa diablovi podarilo prežiť dodnes, no v podobe jedincov nepresahujúcich veľkosť priemerného psa. Medzi obeťami vačnatého leva sú zygomaturusy - cicavce, ktoré žili v rovnakom období, podobne ako moderné trpasličie hrochy, ako aj palorchesty, ktoré dostali od paleontológov názov "obrovský tapír vačnatca". Jeho rozmery sú porovnateľné s moderným koňom. Väčšina zvierat toho obdobia vymrela, no niektoré sa vyvinuli a prežili dodnes.
Príčina vyhynutia
Vedci sa stále hádajú o zmiznutí vačnatého leva, pretože vo svojom prirodzenom prostredí nemal nepriateľov a ani globálne katastrofy nevystavili Austráliu riziku zničenia. Najpopulárnejšou verziou je, že takéto zvieratá vymreli v dôsledku skutočnosti, že pred 30 000 rokmi tieto územia začali rozvíjať primitívni ľudia.
Skutočnosť, že dravec bol v tom čase ešte nažive, hovoria skalné maľby, kde sa nachádza. Ľudia začali loviť zvieratá, čím sa výrazne znížila ich populácia. Okrem toho zničili leva a považovali ho za svojho hlavného rivalasavana. S príchodom ľudí takmer všetka austrálska megafauna vačkovcov zmizla z povrchu zeme.
Najnovšie nálezy
Vďaka zisteniam vedcov uskutočneným na začiatku 21. storočia v jaskyniach nachádzajúcich sa na planine Nullarbor mohla veda podrobnejšie študovať tohto predátora. Práve tu sa našla celá kostra vačnatého leva, podľa ktorej mu dokázali prinavrátiť vzhľad. Zviera spadlo do jednej z jaskýň a tam zomrelo, nedokázalo sa dostať von do voľnej prírody. Okrem neho sa v ňom nahromadilo mnoho zvierat žijúcich v rovnakom období, čo mohlo poskytnúť predstavu o tom, kto predátora obklopoval a bol jeho korisťou.
Čierna kniha
Od roku 1600, v čase geografických objavov, sa začala viesť kniha zvierat, ktoré už vtedy vyhynuli alebo boli na pokraji vyhynutia. Zahŕňa mastodonty, mamuty, nosorožce srstnaté, jaskynný medveď, dodo, moa a vačnatého leva. Počet zvierat, ktoré zmizli z planéty, bol ocenený Čiernou knihou, čo je porovnateľné s počtom vyhynutých dinosaurov.
Bohužiaľ, za posledných 500 rokov ľudského vývoja sa vyskytlo viac ako 1000 druhov fauny, ktoré ich buď vyhubili, alebo zničili a znečistili ich biotop.
Napríklad len za 27 rokov bol úplne zničený taký druh vodných živočíchov, akým je morská krava, objavený v 18. storočí. Kvôli zisku boli takíto predstavitelia fauny vyhubení, hoci predtým mohli existovať mnoho tisícročí. Ohrozené zvieratá a rastliny sú opísané na začiatku neslávne známej Červenej knihy.vyhladenie.
Ak by bol starý predátor nažive
Niektorí vedci predpokladajú, kto by vyhral boj, keby bol vačnatý lev nažive a stretol by sa s moderným kráľom zvierat. Aby dostali odpoveď, budú musieť vypočítať silu uhryznutia starovekého predátora a porovnať ju s údajmi leva. Doteraz sa takéto výpočty robili pre šabľozubú mačku.
