Európsky hospodársky priestor (alebo EHP) bol vytvorený začiatkom 90. rokov. Myšlienka európskeho zjednotenia sa doslova vznášala vo vzduchu a mysliach prominentných politikov tej doby už od 20. rokov minulého storočia. Séria konfliktov odsunula skutočné vytvorenie hospodárskej únie na pomerne dlhé obdobie. Ale zjednocovacie procesy sa v mnohých smeroch zintenzívnili hneď po druhej svetovej vojne. Dnes je EHP samostatný sektor v globálnej ekonomike, ale v mnohých ohľadoch podradený EurAsEC (Euroázijské hospodárske spoločenstvo).
História vzniku hospodárskej únie
Vytvorenie Európskeho hospodárskeho priestoru úzko súvisí so vznikom Európskej únie ako celku. Vznik EÚ je právne zakotvený v právnej zmluve z roku 1992. Vytvoreniu Európskej únie a ekonomickej zóny však predchádzalo niekoľko rôznorodejších organizácií a koncepcií zjednotenia,vyjadrili významní politici, sociológovia a ekonómovia zo začiatku a polovice dvadsiateho storočia.
Začiatkom 20. rokov sa teda v nemeckej tlači objavila fráza „Spojené štáty európske“. O rok neskôr rakúsky filozof presadzoval vytvorenie celoeurópskej organizácie a v roku 1929 jeden z vysokopostavených francúzskych ministrov vyzval občanov a štátne aparáty, aby sa zjednotili v európskej federálnej únii.
V povojnových rokoch sa jeden po druhom objavujú nové zväzy a združenia: Hnutie za zjednotenú Európu, Európska platobná únia a Únia Európy, Euratom, Európske združenie voľného obchodu a Európska hospodárska Spoločenstva, ktoré sú predchodcami moderného EHP. Zároveň všetky organizácie majú medzi sebou malé prepojenie, žiadna z nich nezjednocuje všetky európske krajiny.
K spoločnému systému sa dalo prísť o niečo neskôr, no ani ten nebol dokonalý. Do 60. rokov 20. storočia Európu zjednotil spoločný trh a poľnohospodárska politika a v najvyšších kruhoch začali vytvárať menovú úniu a reorganizovať tú hospodársku. Politici majú veľkolepé plány, ale ani dnes EHP nie je takou vplyvnou organizáciou, ktorá by regulovala všetky aspekty ekonomických vzťahov medzi zúčastnenými krajinami.
Aktivity EHP a zúčastnené krajiny
K dnešnému dňu má Európsky hospodársky priestor 28 krajín EÚ, ako aj Nórsko, Lichtenštajnsko a Island – tri zo štyroch (+ Švajčiarsko) členov Európskej úniezdruženia voľného obchodu. Švajčiarsko nie je právne členom EHP, ale krajina má všetky práva a povinnosti člena Európskeho hospodárskeho priestoru. Zúčastnené krajiny dopĺňajú aj San Maríno, Andorra, Monako a Vatikán, ktoré síce nie sú de iure členmi únie, ale z dôvodu pridruženia k Španielsku sú Taliansko a Francúzsko skutočne na území EHP. Zoznam účastníkov prešiel od založenia organizácie v roku 1992 a skutočného začiatku práce v roku 1994 malými zmenami
Európsky hospodársky priestor teda zahŕňa:
- Krajiny EÚ: Spojené kráľovstvo, Grécko, Nemecko, Rakúsko, Maďarsko, Dánsko, Taliansko, Írsko, Španielsko, Cyprus, Luxembursko, Lotyšsko, Litva, M alta, Holandsko, Portugalsko, Poľsko, Rumunsko, Belgicko, Bulharsko, Slovensko, Slovinsko, Francúzsko, Fínsko, Chorvátsko, Česká republika, Švédsko a Estónsko;
- tri štáty Združenia voľného obchodu: Nórsko, Lichtenštajnsko a Island;
- Andorra, Vatikán, Monako a San Maríno, ktoré sú len územne súčasťou EHP, nemajú práva a povinnosti zúčastnených krajín (s výnimkou práva občanov týchto štátov pracovať v niektoré krajiny EÚ).
Aktivity organizácie sú zamerané na vytváranie a udržiavanie spoločného trhu, ktorý zahŕňa: voľný obchod a poskytovanie služieb, voľný pohyb finančného kapitálu a zdrojov (vrátane pracovných síl). Právne predpisy štátov Európskeho hospodárskeho priestoru sa dostali na spoločnú úroveň v otázkach životného prostredia,obchod, politika v sociálnej oblasti, regulácia práce právnických a fyzických osôb, vedenie štatistík.
EHP a Rusko, EurAsEC
Európsky hospodársky priestor je z viacerých dôvodov menej integrovaným subjektom ako EurAsEC v spojení s Colnou úniou a Organizáciou zjednotenej spolupráce CAC (štáty Strednej Ázie).
Sloboda hospodárskej spolupráce a vytváranie obchodných vzťahov medzi účastníkmi je hlavným cieľom, ktorý si stanovil Európsky hospodársky priestor. Rusko v spojenectve s Kirgizskom, Kazachstanom, Bieloruskom, Tadžikistanom a Uzbekistanom (od roku 2006 do roku 2008), ako aj s pozorovateľskými krajinami, ktorými boli v rôznom čase Ukrajina, Moldavsko a Arménsko, tvoria spoločné colné hranice a vyvíjajú spoločné tarify, ceny a zahraničné hospodárska politika.
Potenciál EurAsEC je objektívne významnejší ako Európsky hospodársky priestor. Najmä vyhlásenie sa týka surovín, prírodných zdrojov a demografického faktora. Vyhliadky ďalšieho rozvoja Eurázijského hospodárskeho spoločenstva a colnej únie, ako aj CAC United Cooperation Organization, sú oveľa optimistickejšie, ako sa zdá budúcnosť európskej organizácie. Európsky hospodársky priestor je uzavretá formácia, zatiaľ čo EurAsEC je otvorená organizácia, ktorá vzbudzuje záujem mnohých štátov (nielen postsovietskeho priestoru).
