Prvá zmienka o tomto jedinom zástupcovi rodu Mesonychoteuthis pochádza zo začiatku 20. storočia. Slávny zoológ G. K. Robson opísal kolosálnu chobotnicu, ktorej hmotnosť dosahovala pol tony. V nasledujúcich rokoch o ňom neboli žiadne informácie a na obrovské stvorenie sa takmer zabudlo. Ale v roku 1970 sa našli larvy tohto hlbokomorského monštra a o 9 rokov neskôr dospelý viac ako meter dlhý. Prvýkrát sa svet dozvedel o existencii týchto mäkkýšov v roku 1856. Potom, čo sa vedec Stenstrup rozhodol porovnať veľkosť zobáka nájdeného v oceáne s veľkosťou obyčajnej chobotnice. Výsledok bol šokujúci - podľa prijatých údajov sa ukázalo, že mäkkýš by mal byť jednoducho obrovský.
Popis
Kolosálny kalmár má pretiahnuté telo v tvare torpéda. Dĺžka jeho plášťa dosahuje tri metre a spolu s chápadlami - všetkých desať. Hmotnosť obzvlášť veľkých predstaviteľov môže byť 500 kilogramov. Avšakexistujú informácie o väčších mäkkýšoch dlhých 20 metrov a vážiacich viac ako tonu, ale tieto údaje nie sú zdokumentované.
Plášť je široký, poslednú tretinu jeho dĺžky dopĺňa úzky ostrý chvost, ktorý je obklopený silnými, hrubými koncovými plutvami. Tvoria takmer polovicu dĺžky tela mäkkýšov a po rozložení vytvárajú tvar pripomínajúci srdce. Plášť je mäkký, asi 5-6 cm hrubý. Lievik a okcipitálne chrupavky sú hrubé, krátke, mierne zakrivené, u dospelých bez tuberkulóz.
Úžasné oči majú kolosálnu chobotnicu. Nižšie uvedená fotografia vám umožňuje dobre si ich prezrieť. Pozostávajú z dvoch fotoforov a sú skutočne obrovské – ich priemer dosahuje 27 centimetrov. Žiadne známe zviera na planéte nemá také obrovské oči.
Chápadlá sú vybavené dvoma radmi okrúhlych prísaviek na paličkách, dvoma radmi háčikov umiestnených mediálne a malými bočnými prísavkami. Chobotnica má tiež silné dlhé lapacie ramená, masívne na základni so širokou membránou a tenkými koncami. Na chápadlách, respektíve v ich strednej časti je niekoľko párov háčikov v tvare kapucne a ich spodná časť je vybavená prísavkami.
Hlavnou zbraňou kolosálnej chobotnice je jej tvrdý, silný chitínový zobák.
Habitats
Veľký mäkkýš sa vyskytuje najmä v antarktických vodách, kde môže vytvárať zhluky niekoľkých jedincov. V severných oblastiach je ich počet menší a lovia tamväčšinou sám. Kalmáre sa našli aj pri pobreží Južnej Afriky, Nového Zélandu a Južnej Ameriky.
Antarktická kolosálna chobotnica, ktorej fotografia je tu zverejnená, sa nachádza v hĺbke 2-4 tisíc metrov a prakticky nevypláva na povrch. To sťažuje štúdium jeho správania v prírodných podmienkach.
Umiestnenie hypotetického umiestnenia mäkkýšov možno určiť podľa teploty vodnej hladiny. Najväčšia pravdepodobnosť stretnutia s ním je teda možná pri teplote vody -0,9 až 0 ºС. Od decembra do marca ich možno vidieť vo vysokých antarktických šírkach.
Veľkosti
Sexuálny dimorfizmus je trochu nezvyčajný – samice kolosálnej chobotnice sú oveľa väčšie ako samce. V žalúdkoch vorvaňov sa našli pozostatky mäkkýšov oboch pohlaví. Dĺžka ich tela bola 80-250 centimetrov a ich hmotnosť bola až 250 kilogramov. Najväčšiu kolosálnu chobotnicu v histórii ulovili novozélandskí rybári v roku 2007 v antarktických vodách. Dĺžka jeho plášťa bola 3 m, celková dĺžka bola 10 m a jeho hmotnosť bola 495 kg.
Osobitnosti výživy a reprodukcie
Samozrejme, o živote týchto obrovských lastúrnikov sa vie len málo, no vedcom sa podarilo identifikovať ich jedinečnú schopnosť. Ich telo obsahuje veľké množstvo chloridu amónneho, ktorý pomáha znižovať špecifickú hmotnosť, čo dáva chobotnici neutrálny vztlak. Vďaka tomu dokážu prerezať vodný stĺpec prakticky bez pohybu. Predátori tak majú možnosť zamaskovať sa a čakať na svoju korisť. Plávanie tiežblízko korisť, ktorú chytia chápadlami a roztrhajú ju hákmi.
Obri sa živia hlavne žiarivými ančovičkami, mezopelagickými rybami a antarktickými zubáčmi. U ich druhu však nie je vylúčený ani kanibalizmus. Dospelé mäkkýše môžu jesť poter a nedospelé jedince vlastného druhu.
Dospelými jedincami sa stávajú, keď je dĺžka plášťa aspoň 1 meter a hmotnosť je viac ako 25 kg. K treniu dochádza koncom zimy alebo skoro na jar.
Nepriatelia
Napriek svojej pôsobivej veľkosti má vyššie opísaná kolosálna chobotnica svojich nepriateľov. Hlavným z nich je vorvaň. Bolo to možné zistiť podľa objavených zvyškov kolosálnych kalamárov v ich žalúdku. Malé mláďatá sa môžu živiť albatrosmi a antarktickými zubáčmi.
Prirodzene, obzvlášť vážnym nepriateľom hlbokomorských mäkkýšov je človek. Jemné mäso z chobotnice sa používa na prípravu rôznych jedál. Ak však z tohto obra vyrobíte tradičné kalamáre, potom bude priemer vyrezaných krúžkov z neho porovnateľný s priemerom pneumatík traktora.
Prípady napadnutia osoby
O obrovských kalamároch, respektíve ich útokoch na ľudí, sa písalo v mnohých umeleckých dielach. Najznámejšie z nich sú diela Julesa Verna.
V živote sú však aj prípady, keď na lode zaútočila kolosálna chobotnica. Takže jeden z precedensov nastal s francúzskymi námorníkmi počasokolo svetových pretekov.
Podľa jedného z ich jachtárov Oliviera de Kersoisson ich jachtu len pár hodín po tom, čo opustili Bretónsko, schmatla mušľa za kormu. Námorníci povedali, že hlbokomorský gigant omotal svoje hrubé chápadlá hrubšie ako ľudská noha okolo lode a začal loď ťahať do mora. Dvoma chápadlami zablokoval kormidlo lode. Jachtári ho však našťastie nemuseli odraziť. Len čo sa jachta zastavila, škeble uvoľnila zovretie a zmizla v hlbinách oceánu.
Ako námorníci neskôr povedali, dĺžka tela chobotnice presahovala 8 metrov, a ak by sa ukázalo, že tvor je agresívnejší, bol by celkom schopný prevrátiť a utopiť jachtu.
Málo známi predátori
Celkovo vedci zaznamenali asi 250 prípadov, keď sa človek stretol s kolosálnou chobotnicou, no len niekoľkým sa podarilo vidieť tohto obra živého. Samotní vedci takúto možnosť nemali. Musia len študovať pozostatky získané zo žalúdkov morských predátorov a tiel vyplavené na breh alebo vylovené námorníkmi.
Hoci je táto kolosálna chobotnica málo známa, je neporovnateľná so žiadnym iným zástupcom svojej triedy. Rozmery, jeho fotografie dokážu ohromiť každého. Hlbokomorské kolosy podľa niektorých správ dosahujú dĺžku 20 metrov a vážia až tonu.
Koľko rokov žijú títo obri na svete, zostáva záhadou. Je možné, že veľmi málo, keďže dĺžka života mnohých už študovaných druhov chobotníc je len niečo málo cez rok.
