Mnohí z nás už počuli o tunguzskom meteorite. Málokto zároveň vie o jeho bratovi, ktorý padol na Zem v nepamäti. Chicxulub je kráter vytvorený po páde meteoritu pred 65 miliónmi rokov. Jeho objavenie sa na Zemi viedlo k vážnym následkom, ktoré ovplyvnili celú planétu ako celok.
Kde je kráter Chicxulub?
Nachádza sa v severozápadnej oblasti polostrova Yucatán, ako aj na dne Mexického zálivu. Kráter Chicxulub s priemerom 180 km sa považuje za najväčší meteoritový kráter na Zemi. Časť je na súši a druhá časť je pod vodami zálivu.
História objavov
Otvorenie krátera bolo náhodné. Keďže má obrovské rozmery, o jeho existencii ani nevedeli. Vedci ho objavili úplnou náhodou v roku 1978 počas geofyzikálnych prieskumov Mexického zálivu. Výskumnú expedíciu zorganizovala spoločnosť Pemex (celým názvom Petroleum Mexican). Pred ňou stála neľahká úloha – nájsť ropné poliana dne zálivu. Geofyzici Glen Penfield a Antonio Camargo v priebehu výskumu prvýkrát objavili pod vodou úžasne symetrický sedemdesiatkilometrový oblúk. Vedci vďaka gravitačnej mape našli pokračovanie tohto oblúka na polostrove Yucatán (Mexiko) pri dedine Chicxulub.
Názov dediny je preložený z mayského jazyka ako „kliešťový démon“. Tento názov sa spája s nebývalým počtom hmyzu v tejto oblasti už od staroveku. Bolo to zváženie polostrova Yucatán na mape (gravitačné), čo umožnilo urobiť veľa predpokladov.
Vedecké zdôvodnenie hypotézy
Nájdené oblúky blízko seba tvoria kruh s priemerom 180 kilometrov. Jeden z výskumníkov menom Penfield okamžite navrhol, že ide o impaktný kráter, ktorý sa objavil v dôsledku pádu meteoritu.
Jeho teória sa ukázala ako správna, čo potvrdili aj niektoré fakty. Vo vnútri krátera sa našla gravitačná anomália. Okrem toho vedci objavili vzorky „impaktného kremeňa“so stlačenou molekulárnou štruktúrou, ako aj sklovité tektity. Takéto látky môžu vznikať len pri extrémnych hodnotách tlaku a teploty. O tom, že Chicksculub je kráter, ktorý na Zemi nemá páru, sa už nepochybovalo, no na potvrdenie predpokladov boli potrebné nevyvrátiteľné dôkazy. A našli sa.
Hypotézu sa podarilo vedecky potvrdiť profesorovi katedry University of Calgary Hildebrant v roku 1980 vďakaštúdium chemického zloženia hornín oblasti a podrobné satelitné snímky polostrova.
Následky pádu meteoritu
Chicxulub je považovaný za impaktný kráter meteoritu s priemerom najmenej desať kilometrov. Výpočty vedcov ukazujú, že meteorit sa pohyboval pod miernym uhlom od juhovýchodu. Jeho rýchlosť bola 30 kilometrov za sekundu.
Pád obrovského kozmického telesa na Zem sa odohral asi pred 65 miliónmi rokov. Vedci predpokladajú, že k tejto udalosti došlo práve na prelome paleogónskeho a kriedového obdobia. Následky dopadu boli katastrofálne a mali obrovský vplyv na ďalší vývoj života na Zemi. V dôsledku dopadu meteoritu na zemský povrch vznikol najväčší kráter na Zemi.
Podľa vedcov sila dopadu niekoľkomiliónkrát presiahla silu atómovej bomby zhodenej na Hirošimu. V dôsledku dopadu vznikol najväčší kráter na Zemi obklopený hrebeňom, ktorého výška bola niekoľko tisíc metrov. Ale čoskoro sa hrebeň zrútil v dôsledku zemetrasení a iných geologických transformácií vyvolaných dopadom meteoritu. Podľa vedcov sa cunami začalo silným úderom. Výška ich vĺn bola pravdepodobne 50-100 metrov. Vlny sa dostali na kontinenty a zničili všetko, čo im stálo v ceste.
Globálne chladenie na planéte
Rázová vlna niekoľkokrát obehla celú Zem. Svojou vysokou teplotou spôsobil najsilnejšie lesné požiare. v rôznychoblasti planéty aktivovali vulkanizmus a iné tektonické procesy. Početné sopečné erupcie a vypaľovanie veľkých lesných plôch viedli k tomu, že sa do atmosféry dostalo obrovské množstvo plynov, prachu, popola a sadzí. Je ťažké si to predstaviť, ale vyvýšené častice spôsobili proces sopečnej zimy. Spočíva v tom, že väčšina slnečnej energie sa odráža v atmosfére, čo vedie ku globálnemu ochladzovaniu.
Takéto klimatické zmeny spolu s ďalšími vážnymi následkami dopadu mali škodlivý vplyv na živý svet planéty. Rastliny nemali dostatok svetla na fotosyntézu, čo viedlo k poklesu kyslíka v atmosfére. Zmiznutie obrovskej časti vegetácie Zeme viedlo k úhynu zvierat, ktorým chýbala potrava. Práve tieto udalosti viedli k úplnému vyhynutiu dinosaurov.
Vymieranie kriedy-paleogénu
Pád meteoritu sa v súčasnosti považuje za najpresvedčivejší dôvod masovej smrti všetkého života v období kriedy-paleogénu. Verzia o vyhynutí živých bytostí sa odohrala ešte predtým, ako bol objavený Chicxulub (kráter). A o dôvodoch, ktoré spôsobili ochladenie klímy, sa dalo len hádať.
Vedci objavili vysoký obsah irídia (veľmi vzácny prvok) v sedimentoch starých približne 65 miliónov rokov. Zaujímavosťou je, že vysoká koncentrácia prvku bola zistená nielen na Yucatáne, ale aj na iných miestach planéty. Preto odborníci tvrdia, že s najväčšou pravdepodobnosťou došlo kmeteorický roj.
Na hranici paleogénu a kriedy vymreli všetky dinosaury, lietajúce jaštery, morské plazy, ktoré v tomto období dlho kraľovali. Všetky ekosystémy boli úplne zničené. V neprítomnosti veľkých pangolínov sa zrýchlil vývoj vtákov a cicavcov, ktorých druhová diverzita sa výrazne zvýšila.
Podľa vedcov sa dá predpokladať, že ďalšie masové vymierania boli spustené pádom veľkých meteoritov. Dostupné výpočty nám umožňujú povedať, že veľké vesmírne telesá padajú na Zem raz za sto miliónov rokov. A to zhruba zodpovedá dĺžke času medzi masovým vymieraním.
Čo sa stalo po páde meteoritu?
Čo sa stalo na Zemi po páde meteoritu? Podľa paleontológa Daniela Durda (Colorado Research Institute) sa bujný a prekvitajúci svet planéty v priebehu niekoľkých minút a hodín zmenil na zdevastovanú krajinu. Tisíce kilometrov od miesta, kde meteorit spadol, bolo všetko úplne zničené. Náraz si vyžiadal životy viac ako troch štvrtín všetkých živých vecí a rastlín na Zemi. Najviac utrpeli dinosaury, všetci vyhynuli.
O existencii krátera ľudia dlho ani nevedeli. Keď sa však zistilo, bolo potrebné ho študovať, pretože vedci nazhromaždili veľa hypotéz, ktoré je potrebné overiť, otázok a predpokladov. Ak sa pozriete na Yucatánsky polostrov na mape, je ťažké si predstaviť skutočnú veľkosť krátera na zemi. Severná časť je ďalekobrehoch a pokrytých 600 metrami oceánskych sedimentov.
V roku 2016 vedci začali vŕtať v oblasti morskej časti krátera s cieľom extrahovať vzorky jadra. Analýza extrahovaných vzoriek objasní udalosti, ktoré sa stali už dávno.
Udalosti od katastrofy
Pád asteroidu vyparil veľkú časť zemskej kôry. Nad miestom havárie sa k oblohe vzniesli trosky, na Zemi vypukli požiare a sopečné erupcie. Boli to sadze a prach, ktoré blokovali slnečné svetlo a uvrhli planétu do veľmi dlhého obdobia zimnej tmy.
Počas nasledujúcich mesiacov padal na zemský povrch prach a úlomky, ktoré pokryli planétu hrubou vrstvou asteroidového prachu. Práve táto vrstva je pre paleontológov dôkazom zlomu v histórii Zeme.
V oblasti Severnej Ameriky pred dopadom meteoritu prekvitali bujné lesy s hustým podrastom papradí a kvetov. Podnebie v tých časoch bolo oveľa teplejšie ako dnes. Na póloch nebol žiadny sneh a dinosaury sa túlali nielen na Aljaške, ale aj na Seymourových ostrovoch.
Dôsledky dopadu meteoritu na zem vedci skúmali analýzou kriedovo-paleogénnej vrstvy, ktorá sa nachádza na viac ako 300 miestach po celom svete. To dalo dôvod povedať, že všetko živé zomrelo v blízkosti epicentra udalostí. Opačná časť planéty trpela zemetraseniami, cunami, nedostatkom svetla a ďalšími následkami katastrofy.
Tie živé tvory, ktoré nezomreli okamžite, zomreli na nedostatok vody a potravy, zničené kyslým dažďom. Doomvegetácia viedla k úhynu bylinožravcov, ktorým trpeli aj mäsožravce, ponechaných bez potravy. Všetky články reťaze boli zlomené.
Nové predpoklady vedcov
Podľa vedcov, ktorí študovali fosílie, mohli na Zemi prežiť len tie najmenšie stvorenia (ako napríklad mývaly). Práve oni mali v týchto podmienkach šancu prežiť. Keďže jedia menej, rýchlejšie sa rozmnožujú a ľahšie sa prispôsobujú.
Fosílie naznačujú, že Európa a Severná Amerika mali po katastrofe priaznivejšiu situáciu ako inde. Hromadné vymieranie je duálny proces. Ak niečo zomrelo na jednej strane, niečo musí vzniknúť na druhej strane. Vedci si to myslia.
Obnova Zeme trvala veľmi dlho. Kým sa obnovili ekosystémy, prešli stovky, ak nie tisíce rokov. Odhaduje sa, že oceánom trvalo tri milióny rokov, kým obnovili normálny život organizmov.
Po silných požiaroch sa paprade usadili v zemi a rýchlo osídlili spálené oblasti. Tie ekosystémy, ktoré unikli požiaru, obývali machy a riasy. Oblasti najmenej postihnuté ničením sa stali miestami, kde mohli prežiť niektoré druhy živých tvorov. Neskôr sa rozšírili po celej planéte. Takže napríklad žraloky, niektoré ryby, krokodíly prežili v oceánoch.
Úplné vyhynutie dinosaurov otvorilo nové ekologické výklenky, ktoré môžu obsadiť iné tvory. Následne migrácia cicavcov do uvoľnených oblastí viedla k ich modernejhojnosti na planéte.
Nové informácie o minulosti planéty
Vŕtanie najväčšieho krátera na svete, ktorý sa nachádza na Yucatánskom polostrove, a odoberanie ďalších a ďalších vzoriek umožní vedcom získať viac údajov o tom, ako kráter vznikol a aké následky môže mať pád na vznik nových klimatických podmienok. Vzorky odobraté z vnútra krátera umožnia odborníkom pochopiť, čo sa stalo so Zemou po najsilnejšom dopade a ako sa v budúcnosti obnovil život. Vedci sa zaujímajú o pochopenie toho, ako prebiehala obnova a kto sa vrátil ako prvý, ako rýchlo sa objavila evolučná rozmanitosť foriem.
Napriek tomu, že určité druhy a organizmy zomreli, iné formy života začali prekvitať dvojnásobne. Podľa vedcov by sa takýto obraz katastrofy na planéte mohol zopakovať mnohokrát počas celej histórie Zeme. A zakaždým všetky živé veci zahynuli av budúcnosti sa uskutočnili procesy obnovy. Je pravdepodobné, že priebeh histórie a vývoja by bol iný, keby asteroid nespadol na planétu pred 65 miliónmi rokov. Odborníci tiež nevylučujú možnosť, že život na planéte sa zrodil v dôsledku pádu veľkých asteroidov.
Namiesto doslovu
Náraz asteroidu spustil masívnu hydrotermálnu aktivitu v kráteri Chicxulub, ktorá s najväčšou pravdepodobnosťou trvala 100 000 rokov. Mohla by umožniť hypermatofilom a termofilom (sú to exotické jednobunkové organizmy) prosperovať v horúcom prostredí tým, že sa usadí vo vnútri krátera. Táto hypotéza vedcov, samozrejme,potrebuje overenie. Práve vŕtanie do skál môže pomôcť osvetliť mnohé udalosti. Preto majú vedci stále veľa otázok, na ktoré je potrebné odpovedať štúdiom Chicxulubu (kráter).
