Opálové kamene sú ľudstvu známe už veľmi dlho, história ich používania siaha niekoľko tisícročí. Verí sa, že jeho názov pochádza zo sanskrtu „upala“, čo znamená „ušľachtilý kameň“. Nie sú im úplne ľahostajné, ich charakteristická brilantnosť, ako aj široká paleta farieb sú jednoducho očarujúce.
Ako mnohé polodrahokamy ani opál nebol vždy populárny. V rôznych časoch mu boli pripisované rôzne vlastnosti, od zlých až po dobré. Napríklad v starom Ríme bol symbolom vernosti, považovali ho za zdroj energie a sily, cisár Konštantín dokonca šíril fámy, že opálové kamene dokážu svojich majiteľov zneviditeľniť pre ostatných. Odvtedy sa stali neslávne známymi a stali sa maskotmi zlodejov.
Koncom 19. storočia však bolo v Austrálii objavené veľké ložisko a móda opálov sa vrátila. Ľudia jednoducho nemohli odolať jej tajomnej brilantnosti a kráse. Pravda, nie všetky sú také krásne. A mimochodom, práve opál sa neskôr stal symbolom Južnej Austrálie, práve tam sa dodnes ťaží asi 90 % drahokamov patriacich do tejto skupiny.
V závislosti od zloženia, lesku, čistoty a niektorých ďalších vlastností sa niekoľko druhov tohto kameňa líši. Najviac cenený je takzvaný ušľachtilý opál, ten už patrí medzi drahokamy, nie polodrahokamy. Najlacnejší je obyčajný opál, nemá krásny dúhový lesk. Vo všeobecnosti je v porovnaní so svojím ušľachtilým náprotivkom oveľa nenápadnejší. Čo sa týka farieb, existujú dve veľké skupiny: biely opál - kameň akéhokoľvek svetlého odtieňa a čierny - tmavší alebo farebnejší.
Tieto drahokamy majú zaujímavé vlastnosti. V prvom rade obsahujú malé množstvo vody, preto si vyžadujú špeciálnu starostlivosť. Akýkoľvek opál má na svojom povrchu mikrotrhliny, cez ktoré môže absorbovať vlhkosť. Na druhej strane sa práve cez ne vyparuje, pričom opál postupne bledne a stráca svoj krásny lesk. Preto, aby ste tento problém odložili čo najneskôr, musíte šperky s opálom nosiť častejšie, a uložiť ich do vlhkej vaty. Opály by sa tiež mali udržiavať bez kontaminácie, pretože to môže výrazne ovplyvniť ich farbu. Vo všeobecnosti s nimi majitelia musia zaobchádzať veľmi opatrne.
Práve na príklade tohto drahokamu môžete vidieť taký zaujímavý fenomén, akým je opalescence - hra svetla, ktorá je neodmysliteľná aj pre diamanty. Hodnota opálov spočíva práve v tom, koľko farieb je na jeho povrchu vidieť, tie najdrahšie ich majú štyri. Takže môžu byť bezpečne
staň sa vzácnym.
Opálové kamene nie sú obzvlášť tvrdé, na Mohsovej stupnici sa nachádzajú okolo 5, 5-6, 5. Drahokamy ušľachtilej odrody bývajú tvarované do plochých kabošonov, práve v tejto forme sú najplnšie ukážte ich lesk a farbu.
Verí sa, že opály prinášajú svojim majiteľom mier a harmóniu. Práve tento kameň môže pomôcť zbaviť sa depresie, hnevu a negatívnych myšlienok. Nezáleží na tom, či majitelia šperkov veria, že opály majú podobné vlastnosti. Aj keď sa nestanú ich maskotmi, stále sú veľmi krásne.
