Krajiny Európskej únie sa zjednotili v dôsledku integračných procesov v Európe, ktoré sa začali po skončení druhej svetovej vojny. Takáto štruktúra mala napomôcť obnove Európy a podporovať mierové spolunažívanie národov v nej žijúcich. Tento koncept prvýkrát vyslovil Winston Churchill v roku 1946. Potom trvalo takmer 50 rokov, kým sa myšlienka stala skutočnosťou a v roku 1992 bolo oficiálne schválené vytvorenie Európskej únie.
V súčasnosti majú krajiny EÚ spoločné inštitúcie, ktoré zdieľajú niektoré z ich suverénnych právomocí. To umožňuje, bez porušenia princípov demokracie, prijímať rozhodnutia na európskej úrovni o určitých otázkach ovplyvňujúcich spoločné záujmy všetkých zúčastnených štátov. Krajiny EÚ majú spoločnú menu a spoločný trh, ktorý umožňuje voľný pohyb osôb, služieb, kapitálu a tovaru. Celé územie členských štátov únie sa nazýva Schengenský priestor. Krajiny schengenského priestoru tak poskytujú svojim občanom, ako aj občanom viacerých štátov hlásiacich sa k členstvu v EÚ, možnosť voľne sa pohybovať po tomto území bez potreby ďalších víz.
Keďže všetky krajiny EÚ sú rovnocennými členmi organizácie, úradnými a pracovnými jazykmi Európskej únie sú jazyky všetkých jej členských krajín. Keďže niekoľko štátov má rovnaký jazyk, v Únii bolo prijatých celkovo 21 úradných jazykov.
Rozhodnutie vytvoriť jednotnú menu bolo prijaté v roku 1992. A v roku 2002 začali krajiny EÚ konečne používať jednotné menové jednotky, ktoré nahradili národnú menu každého členského štátu.
Európska únia má tiež svoje oficiálne symboly: vlajku a hymnu. Vlajka je obraz dvanástich zlatých hviezd umiestnených v kruhu na modrom pozadí. Číslo 12 nemá nič spoločné s počtom zúčastnených krajín, ale predstavuje absolútnu dokonalosť. Kruh je symbolom zjednotenia štátov. Modré pozadie odráža myšlienku pokojnej oblohy nad hlavami všetkých európskych národov.
Pokiaľ ide o hymnu, bola založená na hudbe z Deviatej symfónie Ludwiga van Beethovena, ktorú napísal v roku 1823, konkrétne „Óda na radosť“. Táto skladba odráža myšlienku zjednotenia a bratstva národov, ktorú veľký skladateľ plne a úplne podporoval. Európska hymna dnes v univerzálnom jazyku hudby bez slov sprostredkúva poslucháčom ideály slobody, mieru a solidarity, ktoré sú základom celej Európy.
Členské štáty EÚ
Pri vzniku Európskej únie stáli tieto štáty: Nemecko, Francúzsko, Belgicko, Taliansko, Luxembursko aHolandsko. Neskôr sa k organizácii pridali ďalšie krajiny: Veľká Británia, Dánsko, Írsko, Grécko, Portugalsko, Španielsko, Rakúsko, Švédsko, Fínsko. V roku 2004 vstúpilo do EÚ niekoľko štátov: Česká republika, Cyprus, Estónsko, Lotyšsko, Litva, Poľsko, M alta, Slovinsko, Slovensko a Maďarsko. V roku 2007 sa k účastníckym krajinám pridalo aj Bulharsko a Rumunsko. V roku 2012 sa Chorvátsko stalo prvou krajinou bývalej Juhoslávie, ktorá vstúpila do EÚ. Aj dnes má niekoľko štátov štatút kandidáta na členstvo v tejto organizácii.
