Lastovičník je motýľ patriaci do radu Lepidoptera, čeľade plachetníc. Tento vzácny druh motýľa (Papilio machaon) je teraz uvedený v Červenej knihe. Nedávno bol lastovičník považovaný za jedného z najbežnejších motýľov v Európe a dnes je na pokraji vyhynutia. Celkovo je vo svetovej faune asi 550 druhov tejto čeľade.
Carl Linnaeus pomenoval tohto motýľa na počesť doktora Machaona - hrdinu trójskej vojny, ktorý zachránil a zmiernil utrpenie rímskych vojakov. Motýľ lastovičník, ktorého fotografiu možno vidieť nielen v encyklopédii, ale aj vo forme šperkov a suvenírov), je považovaný za jedného z najkrajších motýľov v Európe. Bizarný tvar krídel, ich originálny kontrast a jas, prenikavo jasné farby, výrazné zdobenie, rýchly let na spôsob vtáka - to všetko robí tohto motýľa jedinečným.
Dôvodom úbytku druhu je ničenie jeho biotopov, ako aj amatérske odchytávanie. Tradičným biotopom je palearktická oblasť od Ruska po Japonsko, tiež Kanada a Aljaška, alpské pláne Himalájí. Distribuované v Európe, najmä vo Veľkej Británii (v močiaroch východnejAnglicko). Preferuje otvorené priestory.
Motýľ lastovičník lieta v závislosti od miesta bydliska v nadmorskej výške 2 až 4,5 tisíc metrov. Na dáždnikových rastlinách (petržlen, kôpor, rasca) robí v priemere 2-3 znášky ročne.
Húsenice (zelené s červenými bodkami a priečnymi čiernymi pruhmi) sa objavia po 7 dňoch. Rastú do polovice leta, potom oťažievajú a nemotornú, takmer nejedia, pripevňujú hlavu na stonku rastliny - a menia sa na zeleno-hnedú kuklu, ktorá v tomto štádiu hibernuje. Prvá generácia štartuje v máji až júni, druhá v auguste.
Motýľ lastovičník lieta na čistinách, okrajoch, lúkach a záhradách. Je prakticky neunaviteľný, málokedy dlho sedí, pri kŕmení často máva krídlami. Živí sa kvetmi, petržlenovou vňaťou, feniklom a inými dáždnikovými rastlinami jej slúžia ako kŕmne rastliny.
Dnes takého motýľa stretnete len zriedka. Opatrenia na ochranu druhov (regulácia chemického ošetrenia, zákaz zberu, ochrana ich biotopov) nie sú akceptované.
Motýľ lastovičník je pomerne veľký (70-90 milimetrov). Krídla sú žlté, so škvrnami v tvare mesiaca pozdĺž okraja a čiernym pozdĺžnym pruhom. Koreňová oblasť predných krídel je čierna so žltým povlakom. Zadné krídla majú predĺžený čierny "chvost" so žlto-modrými škvrnami. V rohoch krídel je kontrastné červeno-hnedé "oko".
Sfarbenie hornej a spodnej strany krídel je podobné, zospodu o niečo svetlejšie. Akmotýle z letnej generácie, vyznačujú sa oproti jarným bledším sfarbením.
Schopnosť prispôsobiť sa rôznym podmienkam existencie je dôkazom širokej ekologickej plasticity tohto druhu. Avšak motýľ lastovičník, ktorý má takmer dokonalý mechanizmus prežitia, nemôže vydržať antropogénne vplyvy na jeho biotop, ktoré preňho vytvárajú skutočne extrémne prostredie.
