Koncom sedemdesiatych rokov bolo olympijské hnutie na pokraji kolapsu. Pre hostiteľskú krajinu bolo nerentabilné organizovať hry a veľké mestá neboli ochotné míňať obrovské sumy peňazí na športové podujatia. V najkritickejšom momente sa však na čelo Medzinárodného olympijského výboru postavil Juan Antonio Samaranch. Prívrženec fašistického diktátora, majster sveta v hokeji, možný agent KGB, markíz - životný príbeh tohto muža je akoby odpísaný zo stránok dobrodružného románu
Búrlivá mladosť
Samaranch Juan Antonio sa narodil v roku 1920 v Barcelone do bohatej rodiny textilných priemyselníkov. Budúci šéf olympijského hnutia bol so športom kamarát od detstva a s veľkým úspechom hral hokej.
Ale, samozrejme, nie ľadový hokej, ale jeho variáciu, kde sa hráči namiesto korčúľ vozia po ihrisku na kolieskových korčuliach.
Začiatok biografie Juana Samarancha sa zhodoval s tragickými a krvavými stránkami v živote Španielska. V tridsiatych rokochrokov vypukla v krajine občianska vojna a čoskoro bol 18-ročný hokejista povolaný do republikánskej armády. Juan Antonio Samaranch toto pozvanie neprijal a utiekol do Francúzska. Tam sa rozhodol, že myšlienky diktátora Franca sú mu bližšie a po krátkom čase sa vrátil do vlasti a pridal sa k falange zlovestného generála.
Republika zanikla, so silnou vojenskou podporou Nemecka generál Franco rozdrvil odpor a Samaranch Juan Antonio sa rozhodol začať študovať a vstúpil na obchodnú školu v Barcelone.
Športové počiny
Rodák z Barcelony bol veľmi všestranný človek, ktorý úspešne spojil viacero aktivít. Samaranch Juan Antonio neopustil valcový hokej a pracoval aj ako novinár v športových novinách La Prensa. Horlivý fanúšik FC Barcelona nemohol ignorovať výraznú prehru svojho obľúbeného tímu s Realom Madrid so skóre 11:2. Na stránkach svojich novín sa Samaranch vyjadril zúrivou kritikou madridského klubu, za čo ho okamžite vyhodili.
Po ukončení kariéry športového novinára sa bezhlavo vrhol do rodinného biznisu a dosiahol veľký úspech v textilnom biznise.
Juan však so športom úplne neprestal. Naďalej aktívne hrával hokej, po skončení aktívnej kariéry sa stal trénerom. Práve so Samaranchom sa španielskemu národnému tímu po prvý raz v histórii podarilo získať titul majstra sveta, keď v roku 1951 porazili neporaziteľných Portugalcov. Pyreneje sa následne stali najsilnejšími na svete ešte 15-krát.planéte a bol to budúci šéf MOV, kto stál pri počiatkoch týchto víťazstiev.
Politik a športový funkcionár
Nepokojný Španiel sa neobmedzoval len na vykorisťovanie v arénach a rozhodol sa vyskúšať riadenie športu na najvyššej úrovni. V rokoch 1955 až 1962 pôsobil Samaranch Juan Antonio ako kurátor Mestskej rady pre šport v Barcelone. Nie bez úspechu sa zúčastnil aj politického života v celom Španielsku. Desať rokov po sebe sedel Samaranch v dolnej komore parlamentu krajiny. V roku 1966 bol vymenovaný za predsedu Národného olympijského výboru.
Všetko sa však končí a v roku 1977 zomiera generál Franco, ktorého dlhoročným podporovateľom bol rodák z Barcelony.
V krajine bola obnovená demokracia a bývalí priaznivci diktátora začali byť vyháňaní z politického života štátu. Samaranch Juan Antonio tomuto osudu neunikol.
Bol vymenovaný za veľvyslanca Španielska v ZSSR, čo prakticky znamenalo vyhnanstvo z krajiny. Až po Francovej smrti Španielsko obnovilo diplomatické vzťahy so Sovietskym zväzom a Juan Antonio Samaranch mal ťažkú a nevďačnú prácu nadviazať vzťahy s bývalými nepriateľmi. So svojou prácou sa však bravúrne vyrovnal a za tri roky diplomatickej práce si získal mnoho ruských priateľov a získal široký okruh známych. To dokonca dalo dôvod tvrdiť mnohým nepriateľom Španiela, že bol naverbovaný do KGB počas svojej diplomatickej práce v Moskve.
Lezenie na vrchol Olympu
Napriek všetkým problémom doma sa Samaranch Juan Antonio naďalej tešil veľkej autorite v MOV. V roku 1974 sa stal viceprezidentom Medzinárodného olympijského výboru a bol považovaný za jedného z najuznávanejších športových funkcionárov.
Samaranchova diplomatická práca tiež priniesla svoje ovocie. Na ďalšom zasadnutí MOV v Moskve ho krátko pred začiatkom olympiády zvolili do funkcie prezidenta tejto organizácie pred Willym Daumom z Nemecka. Španiel bol zvolený najmä vďaka podpore ZSSR, ktorá mu poskytla hlasy krajín zo socialistického tábora.
Reformátor
Samaranch zdedil ťažké dedičstvo od predchádzajúceho vedenia. MOV mal vážne finančné problémy, hry boli nerentabilné a medzinárodné olympijské hnutie bolo na pokraji kolapsu.
Šikovný obchodník však urobil skutočnú revolúciu vo svetovej športovej organizácii. Urobil MOV finančne autonómny, podarilo sa mu predať televízne práva na vysielanie hier a predložil návrhy na rozšírenie olympijského programu súťaží.
To viedlo k tomu, že sa z olympiády stali úspešné ekonomické projekty, ktoré priniesli zisk hostiteľskej krajine aj MOV.
Vďaka Samaranchu mohli diváci konečne vidieť svetové futbalové hviezdy na olympijských hrách, keď sa v roku 1988 vyriešil konflikt medzi MOV a FIFA a na hrách v Soule sa mohlo zúčastniť mnoho známych hráčov. Bolo to počas éry Samaranchu, keď americký basketbalový tím prišiel na basketbalový turnaj,neskladá sa zo študentov, ale z hráčov NBA.
Čo je paradoxné, mnohí neprajníci obviňujú Samarancha práve za jeho zásluhy, obviňujú ho z nadmernej komercializácie hier a zabíjania olympijského ducha. Napriek tomu si legendárna športová postava dôstojne plnila svoje ťažké povinnosti až do roku 2001, po ktorom odstúpil a zostal doživotným čestným predsedom MOV.
Rodina
V roku 1955 sa politik a podnikateľ oženil s Máriou Teréziou Salizaksovou.
Počas dlhých rokov manželstva sa stal otcom dvoch detí. Samaranch Juan Antonio Jr. kráčal v stopách svojho otca a stal sa významným športovým funkcionárom. Je členom národného a medzinárodného olympijského výboru, ako aj viceprezidentom Medzinárodnej federácie päťboja.
Titul Juana Antonia Samarancha je markíz, no pre svetové olympijské hnutie sa stal skutočným cisárom.
