Proterozoická éra, ktorá trvala približne dve miliardy rokov, zohrala dôležitú úlohu pri formovaní sveta, ako ho poznáme teraz. Toto najdlhšie geologické obdobie, ktoré zaberalo takmer polovicu celkovej histórie planéty, bolo poznačené sériou epochálnych udalostí, ktoré zvrátili vývoj Zeme.
Práve proterozoické obdobie bolo „poznamenané“nárastom vodnej masy v hydrosfére, takže prvé moria sa začali zlievať do jediného oceánu v planetárnom meradle, ktorého hladina nakoniec dosiahla vrcholy oceánske hrebene. Tento prvý tektonicko-geochemický míľnik bol poznačený prudkým zvýšením stupňa hydratácie oceánskej litosférickej kôry (v dôsledku nadmerného nasýtenia riftových zón veľkými masami slanej oceánskej vody). Tento proces trval asi šesťsto miliónov rokov. A to zohralo kľúčovú úlohu pri následnom formovaní reliéfu oceánskeho dna.
Proterozoická éra nahradila najstaršiu historickú etapu, archean. Klíma sa so začiatkom novej éry začala výrazne meniť. Povrch planéty, ktorý bol v archejskom období prakticky holou, chladnou a bez života púšťou s častými zaľadneniami, prešiel výraznými zmenami smerom k polovici prvohôr (v smere otepľovania).
Súčasne došlo k výraznému nasýteniu atmosféry kyslíkom, čo radikálne zmenilo smer evolučného vývoja biologických organizmov. Vedci už túto osudnú udalosť, ktorá sa odohrala približne pred dvoma miliardami rokov, nazvali „kyslíkovou katastrofou“. Toto obdobie je charakteristické objavením sa prvých jednobunkových aeróbnych organizmov (keďže koncentrácia kyslíka v zmesi vzduchu bola dostatočná na zabezpečenie ich životnej činnosti). Vtedy vymrela väčšina druhov anaeróbnych organizmov, ktorým sa molekulárny kyslík stal osudným. Čo do značnej miery predurčilo ďalší vektor evolučného vývoja.
Počas tohto gigantického časového obdobia prekvitali mikroorganizmy a riasy. Za priamej (a veľmi aktívnej) účasti týchto foriem života prebiehali dostatočne intenzívne procesy tvorby takmer všetkých sedimentárnych hornín, ktoré poznačili éru proterozoika.
Eukaryoty, ktoré nahradili „zaostalé“prokaryoty z evolučnej scény, sa tiež vytvorili na začiatku prvohornej éry. Mimochodom, zvieratá dýchajúce vzduch sa na planéte objavili v rovnakom historickom období. Väčšina fauny neskorej proterozoickej éry už bolareprezentované mnohobunkovými eukaryotickými formami. Koniec tejto éry možno nazvať „vekom medúz“, ktorý vtedy na planéte prevládal. V rovnakom čase vznikli annelids (predchodcovia mäkkýšov a článkonožcov).
Proterozoická éra bola grandióznym historickým obdobím, počas ktorého začala vládnuť eukaryotická bunka. Primitívne jednobunkové a koloniálne formy života začali nahrádzať vysoko organizované mnohobunkové tvory. Život samotný sa stal dôležitým faktorom geologického vývoja. Živé organizmy sa začali aktívne podieľať na zmene zloženia a tvaru zemskej kôry, stali sa základom jej vrchnej vrstvy – biosféry. Na Zem prišla fotosyntéza, ktorej význam nemožno preceňovať. Bol to on, kto zmenil zloženie atmosféry natoľko, že ju nasýtil obrovským množstvom kyslíka, že to umožnilo vývoj vyšších heterotrofných organizmov - vysoko organizovaných živočíchov.
Vytvorili sa tak optimálne podmienky pre príchod do tohto sveta najvyššej formy života - človeka, ktorý bol predurčený zmeniť tvár planéty v krátkom okamihu svojej existencie (len 500 tisíc rokov - jeden okamžite podľa štandardov geológie!) na nepoznanie. A zároveň dať pojmom „život“a „evolúcia“úplne nový význam…
