Bociany patria do radu bocianov z čeľade bocianov, kam patria aj volavky a ibis. Najznámejším predstaviteľom tejto čeľade je bocian biely. Je známy z mnohých legiend a legiend.
Bocian biely bol od nepamäti považovaný za uctievaného vtáka, spájalo sa s ním šťastie, prosperita a šťastie. S bocianom bielym sa v Európe a na východe viaže veľké množstvo legiend a povestí, kde pôsobí ako strážca rodinného krbu a ochranca pred zlými duchmi. Predtým sa verilo, že príchod bociana prispieva k tomu, že sa v rodine objaví dlho očakávané dieťa, takže bezdetné rodiny boli odkázané na pomoc týchto vtákov.
V dôsledku zmenšenia hlasiviek nemajú dospelé bociany takmer žiadny hlas. Najčastejšie počuť cvakanie zobákom slúži na pozdrav. Bocian biely je krásny a pomerne veľký vták, jeho hmotnosť môže dosiahnuť štyri kilogramy. Rozpätie krídel je až 205 centimetrov a dĺžka tela môže dosiahnuť 120 centimetrov. Bocian biely má dlhý krk, dlhé nohy a dlhý zobák. Perie samcov a samíc (samice sú o niečo menšie ako samce) je rovnaké: sú pokryté bielym perím,výnimkou sú čierne krídla. Podľa ľudových legiend obdaril Boh bociana bielym perím a diabla čiernymi krídlami, takže symbolizuje večný boj dobra so zlom. Bociany biele žijú pomerne dlho, ich priemerná dĺžka života môže byť až 20 rokov.
Hlavnou oblasťou rozšírenia vtákov je Pyrenejský polostrov, celá Európa, ako aj severná Afrika a Ázia. Bociany biele zimujú v Indii a na africkom kontinente a veľa vtákov zo strednej Európy smeruje do Ázie. Počas jarnej migrácie musia denne preletieť 200 kilometrov. Hlavnými migračnými trasami bocianov bielych sú lety cez Stredozemné more, Gibr altársky prieliv, Bospor a Suezskú šiju. Na jar a na jeseň tam môžete vidieť obrovské koncentrácie bocianov bielych vo vysokej nadmorskej výške.
Základom kŕmenia bocianov bielych sú rôzne bezstavovce a stredne veľké stavovce, ktoré lovia na súši aj vo vode. Drobné cicavce, obojživelníky, plazy, ryby a hmyz sú potravou, ktorú tento vták veľmi miluje. Bocian biely žerie aj malé králiky, čo predurčuje jeho dravosť. Bociany často jedia nejedlé predmety, ktoré si mýlia s jedlom, čo vedie k zablokovaniu tráviaceho traktu a smrti.
Hlavným miestom osídlenia bocianov bielych sú strechy domov, hospodárske budovy, zriedkavo skaly a stromy. Mnohé bociany biele používajú rovnaké hniezda už viac ako storočie a odovzdávajú si ich z generácie na generáciu. Statočne bránia svoje hniezda a mláďatá pred inými vtákmi. Vtákovi trvá viac ako týždeň, kým si postaví nové hniezdo, a tak bocian biely často opravuje staré sídlisko. Hniezdo môže dosiahnuť pôsobivé veľkosti. Znáška spravidla obsahuje štyri až päť vajec. Bociany biele postupne inkubujú vajíčka a po mesiaci sa vyliahnu bezmocné mláďatá, ktoré sa osamostatnia vo veku 70 dní.
V súčasnosti počet bocianov bielych každoročne klesá v dôsledku chemizácie a intenzifikácie poľnohospodárskych produktov, čo má za následok zníženie ponuky potravy vtákov.
