V hospodárstve každej krajiny má energetický komplex prvoradý význam. Elektroenergetika je dôležitá vo všetkých aspektoch fungovania štátu (ako v priemyselnom sektore, tak aj v bežnom živote). Jedným z hlavných článkov v elektroenergetike sú tepelné elektrárne. Pozrime sa na tento problém bližšie.
Tepelné elektrárne sú súborom zariadení určených na premenu chemickej, tepelnej energie prírodného paliva na elektrickú energiu. Ako nosiče energie sa používajú uhlie, vykurovací olej, zemný plyn, rašelina, bridlica. Tento typ výroby elektriny sa stal známym koncom devätnásteho storočia, kedy boli postavené prvé tepelné elektrárne v New Yorku (v roku 1882), v Petrohrade (v roku 1883), v Berlíne (v roku 1884). Odvtedy sa výroba elektriny v tepelných elektrárňach stala hlavnou v energetickom sektore a je ňou dodnes.
Tepelné elektrárne sa delia na kondenzačné a kombinované. Toto rozdelenie je prirodzené. Kondenzačné tepelnéelektrárne vyrábajú iba elektrickú energiu, pričom chladivo sa opätovne používa a odvádza do nádrží. Takéto spoločnosti majú nízku efektivitu (30% -40%). Výstavba kondenzačných tepelných elektrární je racionálna v blízkosti miest ťažby paliva, aj keď sú umiestnené v značnej vzdialenosti od spotrebiteľa.
Mesto využíva najmä kombinované teplárne, ktoré okrem svojej hlavnej úlohy – výroby elektriny – zabezpečujú obyvateľom aj teplú vodu. Odborníci už dávno dokázali, že tento spôsob dodávania chladiacej kvapaliny je neefektívny, pretože je sprevádzaný veľkými stratami tepelnej energie, no väčšina našich miest využíva elektrárne.
V súčasnosti ruské tepelné elektrárne vyrábajú viac ako 70 % celkovej elektriny v krajine. Veľké priemyselné elektrárne, ktoré generujú viac ako 2 milióny kW, sú Urengoyskaya GRES, Berezovskaya GRES, Surgutskaya GRES, GRES so sídlom v Kansko-Achinskej panve. Tepelné elektrárne v Rusku využívajú hlavne zemný plyn, uhlie a vykurovací olej.
Používanie kogenerácie má výhody aj nevýhody. Jednou z hlavných výhod tohto typu elektrárne je jej voľná poloha. V súčasnosti je možné potrebné palivo dodať do akéhokoľvek regiónu. Kogeneračné jednotky sú schopné dodávať okrem elektriny aj tepelné nosiče a teplú vodu, čo je obzvlášť dôležité v mestskom hospodárstve. Výroba elektriny tiež nezávisí od vonkajších klimatických podmienok.
Medzi nevýhody využívania tepelných elektrární patrí nízka účinnosť, znečistenie životného prostredia, práca na prírodných zdrojoch, ktorých zásoby sa neobnovujú.
V energetickom systéme krajiny sa okrem tepelných využívajú aj hydraulické a jadrové elektrárne, no úloha tepelných elektrární zostáva obrovská. V posledných rokoch čoraz viac ľudí začína využívať veternú a slnečnú energiu.
