Moderná mestská spoločnosť, väčšinou multikultúrna, zahŕňa veľké množstvo subkultúr, definovaných v sociológii (aj v antropológii a kultúrnych štúdiách) ako skupiny ľudí, ktorých záujmy a presvedčenia sa líšia od záujmov a názorov všeobecnej kultúry.
Moderné subkultúry mládeže sú kombináciou kultúr skupín maloletých, ktoré sa líšia štýlmi, záujmami, správaním a prejavujú odmietnutie dominantnej kultúry. Identita každej skupiny do značnej miery závisí od spoločenskej vrstvy, pohlavia, inteligencie, všeobecne uznávaných mravných tradícií, národnosti jej členov, je charakterizovaná preferenciou určitého hudobného žánru, štýlom oblečenia a účesov, stretnutiami na niektorých miestach, používanie žargónu - toho, čo tvorí symboliku a hodnoty. Ale treba si uvedomiť, že dnes sa každá skupina nevyznačuje striktnou identitou, môže meniť, inými slovami, tvárevoľne sa presúvajú z jednej skupiny do druhej, miešajú sa rôzne prvky z rôznych subkultúr, na rozdiel od klasických samostatných kategórií.
Subkultúru mládeže možno definovať ako spôsob života a spôsob jeho vyjadrenia, rozvíjaný v skupinách. Hlavnou témou v jej sociológii je vzťah medzi sociálnou triedou a každodennou skúsenosťou. Takže v práci francúzskeho sociológa Pierra Bourdieua sa hovorí, že hlavným faktorom ovplyvňujúcim povahu skupiny je sociálne prostredie – povolanie rodičov a úroveň vzdelania, ktoré môžu svojim deťom poskytnúť.
Existuje mnoho štúdií a teórií týkajúcich sa rozvoja týchto kultúr, vrátane konceptu morálneho úpadku. Niektorí historici tvrdia, že približne do roku 1955 subkultúra mládeže ako taká neexistovala. Pred druhou svetovou vojnou mali mladí ľudia, ktorí sa až do plnoletosti nazývali výlučne deťmi, prinajmenšom v západnej spoločnosti, veľmi malú slobodu a žiadny vplyv.
Pojem „tínedžer“má svoj pôvod v Amerike. Jeden z dôvodov vzniku mládežníckych skupín sa nazýva nárast kultúry konzumu. Počas 50. rokov 20. storočia čoraz viac mladých ľudí začalo ovplyvňovať módu, hudbu, televíziu a film. Mládežnícka subkultúra sa nakoniec sformovala v polovici 50. rokov v Spojenom kráľovstve, keď sa objavili teddy boys, ktorí sa vyznačovali osobitnou pozornosťou na ich vzhľad (v 60. rokoch boli nahradeníprišli modi) a rockeri (alebo chlapci s tónmi), ktorí uprednostňovali motorky a rokenrol. Mnohé spoločnosti sa prispôsobili ich vkusu, rozvíjali marketingové stratégie, vytvárali časopisy, ako napríklad anglický hudobný magazín New Musical Express (skrátene NME) a nakoniec aj televízny kanál – MTV. Otvárali sa módne obchody, diskotéky a iné podniky zamerané na bohatých tínedžerov. Reklama sľubovala nový, vzrušujúci svet pre mladých ľudí prostredníctvom spotreby ponúkaných tovarov a služieb.
Niektorí historici však tvrdia, že subkultúra mládeže sa mohla objaviť už skôr, v období medzi svetovými vojnami, pričom ako príklad uvádzajú štýl klapky. V 20. rokoch to bolo „nové plemeno“dievčat. Nosili krátke sukne, ostrihali si vlasy, počúvali trendový jazz, nadmerne si maľovali tváre, fajčili a pili alkoholické nápoje, šoférovali autá a vo všeobecnosti dávali najavo, že nerešpektujú to, čo sa považovalo za prijateľné.
Dnes neexistuje žiadna dominantná skupina. Subkultúry mládeže v súčasnom Rusku sú väčšinou formami západných kultúr mládeže (napr. emo, goths, hip-hawkers), ale vyznačujú sa ruskými špecifikami.
