V roku 1997 Julia Hillová vytvorila rekord v pobyte na strome. Chcela tak verejnosť upozorniť na problém ochrany lesov. Do akej miery dosiahla svoj cieľ, nie je známe, ale podarilo sa jej zachrániť obrovský červený strom pred výrubom. Stojí za to vedieť, že rastliny na rozdiel od ľudí netrpia chorobami súvisiacimi s vekom. Postupom času môže jedna časť zomrieť, ďalšia môže v priebehu vekov vyrásť.
Pravdepodobne každému z nás v detstve povedali, že niektoré druhy rastlín môžu žiť stovky rokov. Ani všetci dospelí však nevedia, že najstarší strom má takmer 10 000 rokov. Vo Švédsku na hore Fulu rastie smrek Old Tjikko, ktorého vek vedci vypočítali. Keď sa o tom prvýkrát začalo rozprávať, vek stromu bol „len“niekoľko tisíc rokov. Samozrejme, jej kmeň sa pravidelne aktualizuje, ale korene rastliny pochádzajú pred 100 storočiami.
Otázka, na ktorú vedci dlho nevedeli odpovedať, ako mohol najstarší strom na svete prežiť všetky klimatické zmeny na svete, našla svojevysvetlením je, že Starý Tjikko na istý čas zomrel a za priaznivých podmienok opäť ušiel. To bol dôvod klamu prvého úsudku vedcov o veku smreka.
Až do štyridsiatych rokov dvadsiateho storočia to bol kmeň, ktorý
vyniká na pozadí niekoľkých zelene. Zároveň priaznivá zmena poveternostných podmienok spôsobila, že strom opäť vyrástol.
Skôr ako bol určený presný vek smreka, najstarší strom na svete predstavovala borovica metuzalemská. Rastie v California National Wildlife Refuge, no presná lokalita je pred verejnosťou utajená. Je však známe, že rastie v nadmorskej výške viac ako tritisíc metrov nad morom. Názov rastliny bol daný na počesť biblickej postavy, ktorej pozemská cesta bola 969 rokov. V súčasnosti je Matuzalem považovaný za najstarší neklonovaný živý organizmus na
planéta Zem. Podľa vedcov sa jeho život začal v roku 2831 pred Kristom. e.
Niektorí výskumníci ako uchádzač o titul „najstarší strom na zemi“navrhli medzihorskú borovicu Prometheus. Vyrástol na Wheeler Peak v USA. Táto rastlina mala pravdepodobne viac ako 5 000 rokov, ale presný vek zostal záhadou. Objavili ho v roku 1958 prírodovedci, ktorí ho pomenovali podľa mytologickej postavy Prometheus.
V roku 1963 na to prišiel výskumník Donald Curryoblasť s cieľom študovať svet rastlín. Tu narazil na opísaný najstarší strom a dal mu meno - WPN - 114. Pomocou vtedajších technológií vedec dokázal, že rastlina bola stará minimálne 3-4 tisíc rokov. V roku 1964 D. Curry so súhlasom Lesnej služby USA (USFS) vyrúbal borovicu a rozdelil ju na časti, ktoré boli neskôr odoslané do rôznych laboratórií. V súčasnosti možno časti Promethea vidieť v rôznych amerických múzeách. A na mieste, kde rástol najstarší strom, zostal už len peň. Na aký účel potreboval vedec zničiť celú rastlinu, nie je známe.
